Unidad 2: Recuerdos de la niñez · El escenario y la acción
Preterite or imperfect? · Unit 2: Childhood Memories · The setting and the action
Pacing guide: Grammar Build · Interpretive · Grammar: Preterite vs. imperfect: uses · Product: Sorting activity
This is the launch of preterite vs. imperfect (Grammar Map: introduced Day 31, practiced Days 32–36). It recycles imperfect regular/irregular forms (Days 22–23), description/age/time (Day 26) and the past progressive idea (Day 27). Keep the metaphor consistent all week: the imperfect paints the setting (el escenario), the preterite moves the action (la acción).
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Notice which past verbs describe the background and which tell what happened.
Cuando tenía ocho años, vivía con mis abuelos en Santa Ana, El Salvador. Todos los veranos iba al río con mis primos. Siempre nadábamos y jugábamos al escondite entre los árboles, y mi abuela nos preparaba pupusas para el almuerzo.
Un día, mientras mis primos nadaban, yo subí a un árbol muy alto. De repente, oí un ruido extraño y vi una serpiente verde en una rama. ¡Qué susto! Grité, bajé del árbol muy rápido y corrí a la casa. Esa noche no dormí nada. Desde ese día, siempre miraba los árboles con mucho cuidado.
When I was eight, I lived with my grandparents in Santa Ana, El Salvador. Every summer I used to go to the river with my cousins. We always swam and played hide-and-seek among the trees, and my grandmother made us pupusas for lunch. One day, while my cousins were swimming, I climbed a very tall tree. Suddenly, I heard a strange noise and saw a green snake on a branch. What a scare! I screamed, climbed down really fast and ran to the house. That night I didn't sleep at all. From that day on, I always looked at trees very carefully.
Imperfecto (el escenario): tenía, vivía, iba, nadábamos, jugábamos, preparaba, nadaban, miraba. Pretérito (la acción): subí, oí, vi, grité, bajé, corrí, dormí.
Imagina una película. 🎬
Think of a movie: the imperfect paints the setting (how things were, what usually happened, what was going on); the preterite tells the action (what happened, once, and ended). It moves the story forward.
| Uso | Tiempo | Ejemplo | English |
|---|---|---|---|
| Hábitos y acciones repetidas | Imperfecto | Todos los días jugábamos en el parque. | Every day we used to play in the park. |
| Descripción de personas, lugares y emociones | Imperfecto | La casa era pequeña y yo estaba feliz. | The house was small and I was happy. |
| Edad, hora y tiempo (clima) | Imperfecto | Tenía siete años. Eran las nueve y llovía. | I was seven. It was nine o'clock and it was raining. |
| Acción en progreso (el fondo) | Imperfecto | Mientras mi hermano dormía, yo leía. | While my brother was sleeping, I was reading. |
| Acción completa, una vez | Pretérito | Una vez fui a Puerto Rico. | Once I went to Puerto Rico. |
| Serie de acciones | Pretérito | Me levanté, desayuné y salí. | I got up, had breakfast and left. |
| Acción que interrumpe | Pretérito | Yo leía cuando de repente sonó el teléfono. | I was reading when suddenly the phone rang. |
| Tiempo limitado (con principio y fin) | Pretérito | Viví en Lawrence por tres años. | I lived in Lawrence for three years. |
| Suelen ir con el imperfecto | Suelen ir con el pretérito |
|---|---|
| siempre, a menudo, todos los días | ayer, anoche, el año pasado |
| generalmente, normalmente, con frecuencia | una vez, un día, esa noche |
| de niño/a, cuando era pequeño/a | de repente, de pronto |
| mientras, antes, en aquella época | primero, luego, por fin |
Signal words that usually go with the imperfect (always, often, every day, as a kid, while, back then) vs. the preterite (yesterday, last night, once, one day, suddenly, first, then, finally).
Las palabras clave son pistas, no reglas fijas. Piensa en el significado:
Ayer hacía frío (descripción del día) pero ayer salí a correr (evento).
Signal words are clues, not fixed rules. «Ayer» can go with the imperfect when you describe the weather or background.
Repasa las formas de los dos tiempos. En el desafío, fíjate bien: ¿pretérito o imperfecto?
Correctas: 0 · Racha: 0
Lee la oración, mira el verbo en negrita y clasifícalo. Después, explica el uso: ¿hábito, descripción, evento, interrupción…? Read the sentence, look at the bold verb and classify it. Then explain the use.
Para justificar tu respuesta, usa esta frase: «Es imperfecto porque es un hábito / una descripción / la hora / una acción en progreso.» o «Es pretérito porque es un evento completo / una serie de acciones / una interrupción.»
Justify your answer with: «It's imperfect because it's a habit / a description / the time / an action in progress» or «It's preterite because it's a completed event / a series of actions / an interruption».
Completa: «Cuando yo (ser) ___ niño, mi familia (vivir) ___ en Chelsea. Un día, mi papá (traer) ___ un perro a casa.»
When I was a boy, my family lived in Chelsea. One day, my dad brought a dog home.
Completa: «Mientras yo (hacer) ___ la tarea, mi hermana (llamar) ___ por teléfono.»
While I was doing my homework, my sister called on the phone.
Escribe la forma correcta del verbo. Piensa: ¿escenario o acción?
Write the correct form of the verb. Think: setting or action?
Errores comunes con el pretérito y el imperfecto. Vota: ¿mito o realidad? Common mistakes with the preterite and imperfect — vote: myth or fact?
«Si veo la palabra ayer, siempre uso el pretérito.»
Por qué: Ayer es una pista, no una regla. Para describir el escenario de ayer usamos el imperfecto.
Correcto: Ayer hacía frío, pero salí a correr.
«El imperfecto describe el fondo: la hora, el tiempo, la edad y las emociones.»
Por qué: Todo eso es parte del escenario de la historia.
Correcto: Eran las diez, llovía y yo tenía miedo.
«Para algo que pasaba muchas veces (un hábito), uso el pretérito.»
Por qué: Los hábitos del pasado («used to», «would») van en imperfecto.
Correcto: De pequeño, veía dibujos animados todas las mañanas.
«Fue puede ser del verbo ser o del verbo ir.»
Por qué: Ser e ir tienen las mismas formas en el pretérito. El contexto aclara el significado.
Correcto: La fiesta fue genial (ser). Ella fue a Lowell (ir).
«Si una acción duró mucho tiempo, siempre uso el imperfecto.»
Por qué: Si el período tiene principio y fin claros (por diez años, de 2015 a 2020), usamos el pretérito.
Correcto: Viví en Perú por diez años.
«En una serie de acciones (primero…, luego…, después…) uso el pretérito.»
Por qué: Cada acción termina y la siguiente empieza: la historia avanza.
Correcto: Primero me duché, luego desayuné y después salí.
«Era e iba llevan tilde, igual que comía.»
Por qué: Las formas -er/-ir regulares llevan tilde en la í (comía, vivía), pero era e iba no. Éramos e íbamos sí la llevan.
Correcto: era, iba · comía, vivía · éramos, íbamos
«Para la hora en el pasado digo: Fue las ocho.»
Por qué: La hora es descripción → imperfecto de ser, y concuerda con la hora: era la una / eran las ocho.
Correcto: Eran las ocho. Era la una.
Answer in the same tense as the question, and add one detail. When time is up, switch roles.
Escribe 1) un hábito (imperfecto), 2) una descripción (imperfecto) y 3) algo que pasó una vez (pretérito).
Ejemplo: Siempre comía cereal. Mi escuela era pequeña. Una vez me perdí en el centro comercial.
Write 1) a habit, 2) a description and 3) something that happened once.
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